髙砂酒造（宮下十七）が五日、美瑛町美馬牛の山中で、搾り立ての原酒をタンクに入れたまま貯蔵する雪囲い作業を行った。
雪の中に埋めたのは、高さ三㍍、直径二㍍の七㌔㍑タンク二本。氷点下の極寒の中、輸送タンクの管が凍るトラブルもあり作業が止まる場面もあったが、八人の蔵人が約五時間かけて作業を行った。
それぞれのタンクには、北海道産の酒造好適米・彗星（すいせい）を使った「純米酒 大雪 雪中貯蔵」と、同じく吟風（ぎんぷう）で仕込んだ「純米吟醸酒 大雪 雪中貯蔵 」の二種類が詰められた。貯蔵タンク全体を雪で覆うことで、外気に触れずタンク内の温度がマイナス二度前後に保たれる。それにより長期低温熟成が進み、搾りたてのやや荒々しい酒質がまろやかに仕上がるという。
杜氏の森本良久さん（53）は「今年はコメの出来も良く、美味しい酒を仕込むことが出来ました。熟成後の味が今から楽しみです」と期待を寄せた。
貯蔵した酒は、三月末頃に掘り出してびん詰めされ、四月から五月にかけて店頭に並ぶ予定だ。（工藤森）
